En France, le début de la Seconde Guerre mondiale se caractérise par l'avancée fulgurante des troupes allemandes et la débâcle de l'armée française.

Dans ces conditions difficiles, la population civile essaie d'échapper à l'invasion allemande. Plus de huit millions de personnes prennent la route en utilisant tous les moyens de locomotion possibles (à pied, à cheval, en automobile ou à vélo) et cherchent à trouver refuge loin des combats : c'est l'exode.